부산지역 초등학생들이 일제 강점기 을사늑약의 부당성과 조선독립의 당위성을 전 세계에 호소한 호머 베잘렐 헐버트 박사의 훈격 상향 요청을 위해 박민식 보훈처장을 만난다.

국가보훈처는 17일 “박민식 국가보훈처장은 부산 동신초등학교 6학년 학생 24명과 함께 이날 오전, 서울 양화진 외국인 선교사 묘원에서 헐버트 박사의 묘소를 참배하고, 학생들로부터 헐버트 박사의 훈격 상향 청원서를 전달받을 예정이라고 밝혔다. 박민식 처장은 이날 답례로 인공지능 기술로 복원한 헐버트 박사의 사진을 전달한다.

이번 묘소 참배와 청원서 전달은 ‘독립운동의 발자취’라는 학습을 진행해오던 동신초 학생들이 국가보훈처의 독립유공자 훈격 재논의 관련 기사를 보고 “헐버트 박사의 훈격이 공적에 비해 미약하다”며 박사에 대한 예우를 다하기 위해 훈격을 상향해야 한다는 편지를 지난 4월 국가보훈처에 보내오면서 이뤄지게 됐다.

헐버트 박사는 1907년 5월 헤이그 만국평화회의에 참석, 고종황제가 각국 원수에게 보내는 친서를 전하는 한편, 일제의 우리나라 점령과 만행을 알리기 위해 ’한국평론‘ 지에 실었던 기사들을 발췌 편집하여 ’한국에서 일본인‘을 제작 보급했다. 또한, 1919년 파리 강화회의 기간 중 김규식과 여운홍의 한국 독립 청원 외교활동을 도왔다.

1919년 9월28일, 시카고 청년회에서 한국에 대한 강연을 하는 한편, 미국 각 지역을 돌며 교회와 기독교 단체에서 일재의 만행을 규탄하고 미국이 한국의 독립을 도와야 한다고 설파했다. 헐버트 박사는 이어 1924년 4월 중순부터 130일 동안 태평양 연안 110곳에서 한국 사정을 소개하는 순회강연을 진행하기도 했으며, 1945년 8월, 일본이 항복하자 ‘한국의 해방은 정의와 인도주의의 승리’라고 기뻐했다. 헐버트 박사는 1949년 8월5일 사망했고, 정부는 그의 공적을 기려 1950년에 건국훈장 독립장을 추서했다.