 기고


  역사는 대한민국 월남전 참전자 앞에
  정당하고 부끄럽지 않아야 한다


  윤 문 종
  국방전우신문 논설위원
  충남보령지사장


  역사라는 모습은 한 시대를 거쳐 살아 숨 쉬는 당시의 그림으로 그 향기는 세월이 가도 사라지지 않는 진솔한 시대의 산물이다. 또한 어떠한 역사를 지니고 소유하느냐에 따라 나라의 이미지가 달라지고 국민의 자부심이 달린 국격(國格)의 바로미터다. 미국이 현재 세계의 헤게모니(Hegemony)를 틀어쥔 강국이라 해도, 그들의 문화적역사적 모체인 영국의 전통과 정신적 유산의 깊이만큼은 쉽게 압도할 수 없는 까닭이 여기에 있다.
  그렇다면 우리의 유구한 역사 가운데 우리가 가장 자랑스레 여기고 우리 민족의 우월감을 드러내는 역사가 있다면 그것은 당당한 고구려의 역사일 것이다. 이는 지구상 동반부의 대부분을 차지한 대제국 중국과 어깨를 나란히 하여 ‘영락(永樂)’이라는 자체 연호를 사용하였고, 광개토대왕과 장수왕이란 위대한 임금과 아울러 명장 을지문덕의 광활한 고구려 제국의 경영이었다.
  이처럼 한반도를 드높인 역사의 후예인 대한민국의 국군은 처절한 낙동강 전투를 견디고 인천상륙작전을 거쳐 북진하여 국토를 보전하고 국민의 안위를 지켜온 역사와 전통을 지닌 국가의 보루이며 수성의 상징이다. 그러한 우리 국군에게 부여한 우리 세대의 임무가 그 무엇과도 바꾸고 대체가 될 수 없는 월남전쟁에 참여한 파월의 역사다. 이는 냉전이라는 시대의 흐름을 타고 민주와 공산으로 상징되는 미쏘의 패권 경쟁에 우리는 민주국가의 일원으로서 자유민주주의의 수호라는 기치하에 인도차이나반도라는 아직은 세상에 얼굴을 드러내지 못하는 정체성이 모호한 여러 나라가 도미노(domino) 이론에 따라 공산화가 되는 위기를 막고자 내 걸은 캐치프레이즈(catchphrase)에 동참한 참전이었다.
  결과는 미국이 패하면서 파월의 뜻이 올곧게 평가될 수가 없으나 비록 우방은 패했을망정 대한민국 국군은 승리한 월남전이었다. 이는 단순한 아전인수적 해석이 아닌 8개월 8개월간의 한국군이 세운 빛나는 전과는 적군 사살 4만 1천명, 생포한 포로가 4,600여 명이고, 대부대 작전 1,170회 성공이라는 타 참전국이 엄두도 못 내는 세계를 놀라게 한 쟁쟁한 전과가 입증하고 있기 때문이다. 그 외 귀순 유도가 3,500여 명이며, 소총 등 중화기 노획이 21,000점에 달하여 그렇잖아도 무기 보유에 허덕이는 베트콩에게 치명적 타격을 가한 전과였다. 당시 ‘짜빈동’ 전투와 ‘투코’ 전투는 미국과 전 세계 언론으로부터 극찬을 받은 전설적인 승전이었다. 이로써 그 누가 한국군이 월남전에서 패했다고 할 것인가 말이다.
  이에 더하여 자타가 공인하듯이 월남전 참전으로 얻은 한국의 경제적 이득을 총 50억 달러 안팎의 막대한 외화 획득과 기술 및 산업인프라를 확보하여 ‘한강의 기적’을 이룬 배경이 되었다. 독자들께서는 당시의 50억 불의 가치를 잘 못 이해하시겠지만 미국 소비자물가(CPI)를 반영한 현재의 구매력 기준으로 환산하면 약 562억 5,337달러와 맞먹는다. 이는 원화 86조 5천 3백억(KRW)에  달하는 돈이다. 이 돈은 당시 ‘초가집도 없애고 마을 길도 넓히고’하던 새마을운동의 원시적 노랫말을 단 10년 만에 초가집을 고친 게 아니라 포철을 세우고 마을 길을 넓힌 게 아니라 경부고속도로로 바꾼 어마어마한 돈이다. 결국 이 나라 역사와 함께 5천 년을 견뎌온 ‘보리고개’를 극복한 것이 파월이란 위대한 역사가 낳은 쾌거였다.
  그러한 역사가 지금 역사 뒤로 묻히고 역사 앞에 빛을 잃어가고 있다. 앞서 살펴본 파월의 가치로 볼 때 당연히 역사에 당당히 기록되고 이날을 기리는 거국적 행사가 매년 거행되어야 마땅하다. 그러나 지금 우리의 모습은 인도차이나반도의 진출을 위한다며 그 교두보인 공산 월남 앞에 대단히 공손한 태도다. 물론 국가 간의 예의와 경제적 이해관계는 그 차이가 있을 수 있으나 ‘과공(過恭)은 비례(非禮)’라 했듯이 당당하지 못한 것은 비겁한 행위다.
  역사는 역사를 다루는 자에 의하여 각색되고 만들어지는 피조물이다. 누가 어떻게 역사를 평가하고 가치를 부여하느냐에 따라 기록되는 역사는 진실에 대한 접근이 가까울수록 무거운 가치를 지니게 됨은 불문가지이다.
따라서 우리 대한민국 월남전 참전자들은 조국을 위하여 떳떳하고 가치 있는 역사를 썼다. 이제는 역사가 참전유공자 앞에 정당하고 부끄럽지 않은 기록을 남겨야 할 때이다.