● 연재/중편소설 – 김성렬 중편소설 작가/한국문인협회






                  10월의 봄(14)
       “한참 피 끓는 스무 살 때여서 내가 하는 
         말이야. 그 사람은 기골이 장대하고 힘이
         장사 같더군.”


  그 위생병의 손길이 예민한 곳을 스칠 때마다 무순은 전신이 짜릿짜릿해지며 더 이상 참을 수가 없다. 위생병은 어쩌면 다시는 못 오게 될지도 모른다면서 소독약과 연고, 그리고 거즈도 여벌로 내놓았다. 그가 약품 가방을 챙겨 자리에서 일어나려 할 때, 무순은 자신도 모르게 그 위생병의 손을 잡아 끌어당겼다. 무순이 그러자 그 위생병은 기다리기라도 한 듯, 들고 있던 의료 가방을 내던지고는 누워있는 무순을 그대로 덮쳤다. 그들은 맡은 바 소임을 충실히 다했다. 젊은 남녀들의 작동기능은 그들이나 우리네나 조금도 다른 데가 없었다. 아니 그것만큼은 온 인류가 하나로 통일이 되어있는지도 모른다.
  무순은 그를 받아드렸다. 그는 잠시 무아지경에 빠져들었다. 그것이 자신의 평생을 괴롭히는 가슴속에 장미 가시가 될 줄은 상상도 못했다. 위생병은 밖으로 나가면서 오늘 저녁 어쩌면 이 동네가 불바다가 될지도 모르니 이 방공호안에서 단 한 발짝도 나가지 말라고 신신당부까지 한다. 그는 그 위생병의 뒤를 바라보면서 왠지 가슴이 찡해진다. 그리고 그에게 몸을 허락한 것을 그는 보은 이라고는 생각을 하지 않았다. 어째 건아 자기의 생명을 구해준 은인이지 않은가. 그가 몽롱한 상태에서 일어나지 못하고 자리에 누워 있는데 인기척이 들린다. 정신을 번쩍 차리니 순이 엄마다. 무순은 급한 마음에 허겁지겁 옷을 챙겨 입고 있었다.
  순이 엄마는 모든 사실을 다 알고 있다는 듯 히죽거리면서 너도 나와 같이 비밀을 지켜야 한다는 것을 강조하려 는 것 같았다.
  “새댁! 시침 일 뗄 필요 없어요, 그래, 내 뭐라 했어, 새댁한테도 그런 기회는 얼마든지 온다고 하지 않았어요, 잘 됐지 뭐, 하마터면 나 혼자만 나쁜 여자로 속앓이를 알을 뻔했지, 이제야 조금은 마음의 위로가 되는 군, 모두가 피장파장이지 뭐, 안 그래 새댁. 그리고 새댁 너무 걱정할 필요가 없지, 뭐, 그까짓 것 칼로 물 베기 아니면, 대나무 밭에 바람 지난 격이지, 안 그래 새댁,….”
  순이 엄마는 독불장군에서 지원군이라도 생긴 듯, 또는 무슨 사명이라도 완수한 듯 의기양양했다. 모든 일을 순이 엄마에게 들키게 된 것이 새댁은 너무나도 분해 견딜 수가 없다.
민망하고 창피해 고개를 쳐들 수가 없다. 갑자기 순이 엄마가 웬 수처럼 미워진다. 무덤까지 같이 가자고 아무리 약속을 했지만 입이 팔랑개비라 순이 엄마를 믿을 수가 없다. 그는 무슨 일이 있으면 입이 근지러워 참지를 못하는 성질이다. 만약에 그가 발설이라도 하는 날엔 생각만 해도 무순은 숨이 탁탁 막혀 죽을 것만 같았다. 사람들은 손가락 질을 하며 쑥덕거릴 것이다.
  “오랑캐 놈하고 붙어먹었다며, 생기기는 멀쩡하게 생겨가지고 얼굴값 제대로 하는 구 먼, 조선의 여자 망신 혼자서 다 시키는,…. 아이 재수 없어라.”
그러면서 그들은 침을 뱉어가며 돌을 던질지도 모른다. 무순은 많은 생각을 했다. 자신은 지금 전쟁을 이용한 범죄자인가. 아니면 전쟁을 핑계로 가해자인가, 아니면 피해자인가. 아무튼 그는 전쟁으로 인해 불륜을 저지른 여자임에는 틀림이 없다. 그것도 다름 아닌 적군에게 몸을 허락하기도 했지만, 엄연히 신랑이 있는 유부녀가 아닌가.
  한때는 순이 엄마를 심하게 흉을 본 적이 있었다. 행실이 바르지 못하다고 얼마나 흉을 봤던가. 그랬던 자신이 지금 그와 조금도 다를 바가 없는 한통속이 되어버렸다. 생각만 해도 끔찍한 일이다. 그러면서도 그 중공군 병사가 좀처럼 잊혀지지를 않는다. 그러다가도 어느 때는 신랑의 모습이 뒤엉켜 그의 정신에 영역을 고문하기 시작했다. 순이 엄마가 한 말이 떠오른다.
“새댁 너무 상심 말아, 아무리 여자라고 하지만 한 입 가지고 두말하겠어요, 같은 여자끼리 그것도 우리는 생사를 기약할 수 없는 전쟁터에서 같은 처지의 운명이 아닌 감, 그래 야지, 무덤까지 가지고 가야 되, 그래야 새댁도 살고 나도 사는 길이야, 우리 둘은 상부상조하며 같이 가야 할 하나의 운명이라고, 모두가 이놈의 전쟁 탓이지 뭐, 우리 톡 까놓고 이야기를 해 보자고, 피비린내 나는 전투장에서 도덕과 윤리, 그딴 것 다 필요 없는 거야, 목숨을 바쳐가며 육체를 지켰다고 치자, 그게 무슨 의미가 있겠어. 그 알량한 양심 쪼가리에 운명까지 바꿀 수는 없지를 않은가, 그런데 거창하게도 정조와 절개를 외치고들 있다. 그것은 여자에게만 채워진 족쇄라고 족쇄, 총칼 앞에서 그게 목숨보다 더 중요하냐고,..새댁, 그래, 안 그래?”
  그럴 때는 무순은 많은 격려와 위로가 되어 주었다. 그러다가도 순이 엄마가 불쑥 내지르는 말은 무순의 가슴을 짓이겨 놓고야 말았다.
  “하지만 새댁, 그것보다 더 큰 일이 생길지도 몰라?”
새댁이 순이 엄마를 바라보았다.
  “아니 그보다 더 큰 일 이라니요?”
그는 놀란 토끼 눈으로 순이 엄마에게 다그쳐 물었다.
  “그게 뭐냐 하면, 사실 나야 달거리가 영영 없어져서 안심이 되지만 새댁은 아니잖아, 어쩌면 단 한 번에 아이가 들어 설수 있다는 거야. 새댁도 그 중공군 병사도 한참 피 끓는 스무 살 때여서 내가 하는 말이야. 더군다나 그 중공군 병사는 기골이 장대하고 힘이 장사 같더군.”
그 말을 들은 무순은 피가 역류하는 것 같았다. 사실 그는 며칠 전에 월경이 끝났다. 그때가 아이가 들어설 수 있는 가장 적당한 시기라는 것을 월남하기 전 사촌 언니에게 들은 적이 있었다. 어쩌면 순이 엄마의 말이 옳을지도 모른다. 순이 엄마의 말이 맞기라도 한다면…. 전신에 소름이 돋는다. 갈수록 태산이요, 산 넘어 산이다. 만약 그렇게라도 된다면 정말 큰 일이다. 그때부터 무순은 아침저녁 장독대 위에 정안수를 떠 놓고 신랑의 무사 귀향을 빌었는데, 이제는 그보다 더 큰 문제가 하나 더 생겼다.