● 연재/중편소설 – 김성렬 중편소설 작가/한국문인협회


 




  10월의 봄(15)






  한때는 순이 엄마를 심하게 흉을 본적이 있었다. 행실이 바르지 못하다고 얼마나 흉을 봤던가. 그랬던 자신이 지금 그와 조금도 다를 바가 없는 한통속이 되어버렸다. 생각만해도 끔찍한 일이다. 그러면서도 그 중공군 병사가 좀처럼 잊혀 지를 않는 다. 그러 다가 도 어느때는 신랑의 모습이 뒤엉켜 그의 정신에 영역을 고문하기 시작했다. 순이 엄마가 한말이 떠오른다.
“새댁 너무 상심말아, 아무리 여자라고 하지만 한입가지고 두말 하겠어요, 같은 여자끼리 그것도 우리는 생사를 기약할 수 없는 전쟁터에서 같은 처지의 운명이 아닌 감, 그래 야지, 무덤까지 가지고 가야 되, 그래야 새댁도 살고 나도 사는 길이야, 우리 둘은 상부상조하며 같이 가야할 하나의 운명이라고, 모두가 이놈의 전쟁 탓이지 뭐, 우리 톡 까놓고 이야기를 해보자고, 피비린내나는 전투장에서 도덕과 윤리, 그딴 것 다 필요 없는 거야, 목숨을 바쳐가며 육체를 지켰다고 치자, 그게 무슨 의미가 있겠어. 그 알량한 양심 쪼가리에 운명 까지 바꿀 수는 없지를 않는가, 그런데 거창하게도 정조와 절개를 외치고들 있다. 그것은 여자에게만 채워진 족쇄라고 족쇄, 총칼 앞에서 그게 목숨보다 더 중요하냐고,..새댁, 그래, 안 그래?”
그럴 때에는 무순은 많은 격려와 위로가 되어 주었다. 그러다 가도 순이 엄마가 불쑥 내지르는 말은 무순의 가슴을 짓이겨 놓고 야 말았다.
“하지만 새댁, 그것 보다 더 큰일이 생길지도 몰라?”
새댁이 순이 엄마를 바라보았다.
“아니 그보다 더 큰 일 이라니 요?”
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그는 놀란 토끼 눈으로 순이 엄마에게 다그쳐 물었다.
“그게 뭐냐 하면, 사실 나야 달거리가 영영 없어져서 안심이 되지만 새댁은 아니 잖아, 어쩌면 단 한번에 아이가 들어 설수 잇다는 거야. 새댁도 그 중공군 병사도 한참 피 끓는 스무 살 때 여서 내가 하는 말이야. 더운 다나 그 중공군 병사는 기골이 장대하고 힘이 장사 같더군.”
그 말을 들은 무순은 피가 역류하는 것 같았다. 사실 그는 며칠전에 월경이 끝났다. 그때가 아이가 들어설 수 있는 가장 적당한 시기라는 것을 월남하기전 사촌 언니로부터 들은 적이 있었다. 어쩌면 순이 엄마의 말이 옳을 지도 모른다. 순이 엄마의 말이 맞기라도 한다면,…. 전신에 소름이 돋는다. 갈수록 태산이요, 산 너머 산이다. 만약 그렇게 라도 된다면 정말 큰일이다. 그때부터 무순은 아침저녁 장독대위에 정안 수를 떠놓고 신랑의 무사 귀향을 빌었는데, 이제는 그보다 더 큰문제가 하나 더 생겼다.
“안됩니다, 안 됩니다. 삼신 할머니 제발 제 발 그것 많은 안 됩니다 요.”
그는 동서남북으로 빌었다. 달에게도, 북두칠성에게도, 은하수에게도 빌 만한곳은 가리지 않고 두 손 모아 다 빌었다. 그러면서도 순이 엄마가 한말이 영 지위지지를 않고 그의 귀가에서 뱅뱅 돈다.
“새댁, 하지만 말 야, 그런 일이 생겨서는 안되지만 만약에 그런 일이 생긴다면 그 때는 어떻게 할 건데, 강제로아이를 떼어 버릴 수 밖에, 그도 안되면 나 마저도 용서가 안될 일이야, 어떻게 오랑캐 새끼를 배속에 담아 낳아 기른다는 거야, 그것은 말도 안되는 일이라고,… 아이를 지우는 방법이 있기는 하지만, 그것은 너무 위험해, 까딱 잘못 하다 가는 목숨을 잃을 수 가 있어, 말해주기가 좀 그러네~.아무튼 무슨 방법이 있겠지 하늘이 무너져도 솟아날 구멍이 있다 잖아, 나도 방법을 알아볼 테니 너무 걱정 하지 말아. 새댁,..”
병 주고 약주는 듯한 그 말을 획 던지고는 집에 볼일이 있다며 순이 엄마는 밖으로 뛰쳐나갔다. 무순은 마음속으로 가슴을 혼자서 쥐어뜯으며 깊은 후회를 하며 울부짖고 있었다.