> 오피니언/컬럼| 제목 | 전우문예-연재소설(완)/작가 김성렬 한국문인협회 |
| 작성자 | kookbangco |
 한강의 기적(奇蹟), 그리고 그 영웅들 “고엽제후유증으로 지금도 보훈병원에 누워 있는가하면, 동창 중에도 베트남전선에서 전사한 미망인도 있었다. 말을 들어보면 생활이 무척 어렵다고 한다. 국가는 눈을 크게 뜨고 그들을 다시 한 번 살펴보아야 할 것 같다.“ 며느리를 생각해서인지는 모르지만, 그것은 조선 시대 때 임금이 신하에게 내리는 절체절명의 하명과도 같았다. 아이의 엄마는 아무 말도 못했다. 그리고 고개를 들 수도 없었다. 전쟁의 미망인도 억울하고 분한데, 그 정도까지 고통을 감내하여야 하는 가. 아이 엄마는 두 번 죽는 다는 생각을 하게 되었다. 가슴이 찢어지는 듯 아파온다. 며칠 전 친정아버지가 다녀가셨다. “마음고생 하느라 얼마나 힘이 드냐, 그래도 어쩌겠냐. 너에게는 찬수가 있지 않느냐, 자고로 딸은 출가외인이라 죽어서도 그 집 귀신이 되어야 한 다, 이렇게 말하는 이 애비도 마음이 무너지는 것만 같다.” 그런데 억울하고 야속한 것은 또 있었다. 시댁에서는 자기편을 들어주는 사람들이 단 한명도 없다는 것이다. 학교만 다녀오면 책가방을 내던지고 새언니라며 부르던 중학교 3학년 막내고모도 눈길하나 주지를 않는 다. 세상이 갑자기 몸서리 칠 정도로 차가웠다. 아무리 생각해도 시댁식구 모두가 일부러 정을 떼려고 하는 지도 모른다. 검푸른 바다 한가운데 서 폭풍을 만난 난파선이 된 것 같았다. 아들 찬수는 무럭무럭 자라 어느덧 초등학교 3학년이 되었다. 그러던 어느 날, 어수선한 마음도 달랠 겸, 대학로에 있는 어느 극장에서 공연을 보고 나오다, 뜻밖에도 옛날 대학 동창을 만났다. 대학을 졸업하고 처음이다 그들은 반가웠다. 마침 길 건너 맞은편에 있는 찻집으로 그들은 들어갔다. 떠버리인 그 친구의 성격은 조금도 변하지가 않았다. 자리에 앉아 마자 차를 시키고는 그는 입을 열기 시작했다. 앞 뒤 가리지 않고 속사포를 쏘아 대듯 하는 버릇은 예나 지금이나 여전했다. 확인한 바는 아니지만 그는 지금 두 번째인 가 세 번 째 남자를 만나 살고 있다고 한다. 아무리 자유분방한 시대라고 하지만 만남과 이별을 옛날 가난한 집 식은 죽 먹듯 하는 것 같았다. “네가 혼자되었다는 소식은 벌써 전에 누구 한 텐가 들었어, 안타깝지만, 안 됀 일이야, 하지만 내 친구니까 하는 말인데, 기왕 그렇게 된 일 어쩌겠어, 조국을 위하여 죽은 사람은 죽었지만, 산 사람은 살아야 될 것 아니야, 너는 아직도 새파란 이십대 나이야, 조선시대도 안인데 네가 무슨 요절숙녀라고 순결 따위가 무슨 소용이니, 그것은 핑계를 앞세운 사치야, 네 인생은 네가 사는 거야, 누가 대신 살아주지 않는 다고, 더군다나 시댁에서도 그러기를 바란다면서, 남은 인생 아깝다고 생각 안 들어?, 인생은 즐기는 거야, 아마 죽은 너의 신랑도 그러기를 원하는 지도 모르지. 하루 이틀도 아니고, 생각만 해도 끔찍하고 숨이 막힐 것 같다. 그렇게 수절 생활을 해야 하느냐고, 너는 수녀도 승려도 아니잖아. 혼자 산다는 것, 말이야 쉽지, 그것 보통 힘든 일 아니다. 별 명분도 없고, 그렇다고 누가 알아주는 것도 아니고, 그래서 내하는 말인데 우리 사촌 오빠들 중에 명문대 교수도 있고, 지금 한참 잘나가는 국회의원도 있어, 바보처럼 왜 그리 사냐, 누가 보기에도 그렇고, 짧은 인생 즐기는 거야, 해외여행도 다니고 말이야,” 그의 말은 한도 끝도 없었다. 그 친구는 상대에게 말할 기회도 주지 않고 언제나 일방적이다. 자신은 친구를 위하여 하는 말이라고는 하지만, 마디마디 그의 아픈 상처를 송곳으로 찌르는 것만 같아 더 이상 듣지 않고 자리를 박차고 밖으로 나왔다. 그리고는 그 친구를 두 번 다시는 만나지 않았다. 그가 진정한 친구로 배려해서 하는 말인지, 아니면 그냥 해버리는 소리인지 바람잡이만 같았다. 한동안 잔잔했던 가슴에 돌을 던지고 있었다. 달구는 귀국 후 건설현장에서 손을 떼고 자본금이 필요 없는 보험화사에 다니기로 했다. 보험은 많은 사람을 만나는 것이 영업이다. 그는 생각 끝에 고향의 초등학교 동창들을 떠올렸다. 그러나 그가 다니던 모교는 인구감소로 폐교가 된지 이미오래 되어 동창들을 찾을 길이 없다. 중학교로 진학을 하면서 그때부터 뿔뿔이 해어지기 시작한 것이 고등학교 대학, 그리고 군대에 다녀오고 어쩌다 살다보니 어느덧 세월은 반세기나 훌쩍 지나갔다. 동창 들을 찾을 길이 없다. 그렇다고 달구는 쉽게 포기하지 않았다. 이산가족 찾기는 아니지만 지방 교육청을 찾아 뛰어다니며 학적부를 확인했지만, 도시 개발로 행정구역도 그들의 옛 주소도 모두가 바뀌었다. 다행이 한 친구를 길을 가다 우연히 만났다. 그것을 계기로 능말, 절밑, 안고령 대고령 친구들은 날을 잡아 한자리에 모였다. 그토록 우거졌던 검은 숲은 간데없고 머리에는 하얀 서리꽃이 피어있어 격세지감을 느끼지 않을 수 없다. 모진 풍파에 깎기여 그런지 그 옛날 동안(童顔)은 찾을 길 없고 거의가 밭고랑처럼 패인 주름과, 굽은 허리에 할머니 할아버지들이다. 무릎관절과 허리통증, 당뇨와 고협압 등등 이동하는 종합 병원들이다. 그래도 어쨌거나 반가웠다. 학교시절로 돌아가 시간가는 줄 몰랐다. 그때 동창이 삼십여 명이나 되던 것이 다 합쳐도 고작 열 명에 지나지 않았다. 이래저래 세상을 떠나 옛날 사람들이 다 되었지만, 그들의 살아온 이야기들은 한 시대를 증언 하는 작은 도서관이나 박물관 같았다. 동창 중에서도 베트남 전쟁에 파병되었다가 고엽제 후유증으로 지금도 보훈병원에 누워 있는가 하면 동창 중에도 베트남 전선에서 전사한 미망인도 있었다. 말 들어보면 생활이 무척 어렵다고 한다. 확인된 바는 아니지만 국가에서 주던 얼마 안 되는 위로금이 깎였다고 한다. 국가는 눈을 크게 뜨고 그들을 다시 한 번 살펴야 할 것 같다. 깜찍하게 예뻤던 정숙이는 간호사로 독일에 파견되었던 이야기를 한다. 현지에 도착해서 처음 하는 일이 죽은 시신을 알코올로 닦는 다거나 움직일 수 없는 환자들의 똥오줌을 받아내는 일이라고 했다. 그 동창은 그때가 생각이 나는 지 눈가에는 눈물이 글썽인다. 뜀박질을 잘하던 친구는 먹고 살기가 힘들어 독일 광부로 갔다가 귀국, 제법 산다고 하더니 몇 년 전에 세상을 떠났다고 한다. 그때 탄광 막장에서 마신 탄가루가 폐에 쌓인 것이 원인이라고 했다. 그리고 어렸을 때도 숙기가 좋았던 경자는 지금도 당당하다. 그는 소주를 벌컥거리며 마셔댄다. 학교 다닐 때도 앞에 나서기를 좋아하고 궂은일은 도맡아하던 경자였다. 그는 젊어서 고생은 하였지만 지금은 아들딸 남매를 미국 유학까지 시켰다고 한다. 경자는 달랐다. 남다른 영어실력으로 외국인 민원을 상담을 하고 있다고 한다. 참으로 장하고 훌륭한 동창, 경자가 다시 보여 진다. 그들 또한 오늘의 한강의 기적을 이루는 데 밑거름이 된 것이다. 모든 씨앗은 발아가 되면 썩어 흙이 되고, 그 흙은 다시 거름이 되어 꽃을 피우고 열매를 맺는다. 강 건너 여의도에도 서서히 어둠이 깔리기 시작한다. 그 한가운데로 웅장한 건물이 보인다. 박정희 대통령시절에 지은 국회의사당이다. 건물이 얼마나 무거운지 그대로 땅속으로 가라앉을 것만 같다. 그 안에서는 지금도 박대통령을 비토 하는 세력들이 있다. 오늘 날, 오천만 우리민족의 배고픔을 해소시킨 대통령이다. 그런데 그 위대한 정신을 깎아 내리고 훼손시키려드는 세력들이 있다. 참으로 안타깝다 하지 않을 수가 없다. 민주주의에 신성한 신전(神殿)이 되어야 할 국회의사당이 제몫을 다 못하고 있는것 같다. 그 안에서는 매일같이 쌈박질이다. 숫자만 되면 무엇이던 할 수 있다는 변질된 민주주의 사고방식 인가. 그도 아니면 탈을 쓴 인해전술 인가? 그러면서도 그들 자신들은 그것이 민주주의라고 항변을 한다. 자기들만이 유일한 백조들이라고 우겨댄다. 국민들도 피곤하여 이제는 지쳤다. 달구는 여의도 [汝矣島] 그 수려한 이름을 여오도[汝烏島] 로 바꿔 보기로 했다. 빼켠동/ 떼짱동/ 쌍빵울/너는 까마귀/ 너는 더 까마귀/ 백로는/ 그 어디에도 없다/ 여오도는 지금 까마귀들의 싸움터가 되어버렸다. [작가 소개] 경기 파주출생/1984, 86년 현대그룹 창사기념 현상공모 최우수 작품 당선/1997년 [포스 토던] 수필 신인상/2014년 참여문학 소설 신인상/국제 펜 한국본부, 한국문협, 한국소설가 협회, 한국수필가협회 파주 문협회원, 서울 강서문협 회장 역임/파주문학상/강서문학상 대상; 제29회 한국수필문학상 수상/저서; 수필집 [가깝고도 먼 그곳]외 3권, 소설집 [그 여자의 마지막 겨울] 등 |
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