“베트남 꽝남성 퐁니·퐁넛 지역에서 1968년 2월12일 발생한 민간인 총살사건과 한국군 청룡부대는 무관하다는 걸 입증하는 미군 감찰보고서와 청룡부대 괴룡1호 작전 보고서가 엄연히 있는데 양민학살이 웬 말입니까?”

7일 이화종 대한민국월남전참전자회 회장은 지난달 KBS 시사 멘터리 ‘추적’이 방영한 ‘얼굴들, 학살자의 기억’에 대해 “국가 공영방송이 목숨 걸고 나라를 위해 싸운 32만 5천여 명의 국가영웅들을 학살자라며 명예훼손을 했다”며 “사과할 때까지 시위를 계속하겠다”고 일부 언론사와의 특별 인터뷰를 통해 밝혔다.

1971년부터 청룡부대에서 1년여간 복무한 이 회장은 “당시 청룡부대는 퐁니퐁넛 마을에서 약 500km 떨어진 곳에 주둔했다”며 “베트남전은 베트콩(VC)세력이 민간인 사이사이 숨어들어 비정규전을 치른 탓에 전후방이 따로 없는 전장으로, 베트남전에 참전한 북한군 공작대가 한 것 중에서 국군을 가장한 심리전 또는 베트콩 위장 전략으로 인한 학살극 연출 가능성도 배제할 수 없다”고 주장했다.

그는 “사건 당시 외신 등 언론 취재가 자유스러울 때였고, ‘100명의 베트콩을 놓치는 한이 있어도 1명의 양민을 보호 하라’는 故 채명신 사령관의 명령이 귀가 아플 정도로 박혀 있을 때”라며 “당시 주월한국군사령부는 민간인 피해에 대해 매우 엄격한 군법을 적용, 가축이 피해를 입으면 쌀 등으로 보상하고 군사재판에 회부해 사형언도 43명, 무기징역 11명이라는 엄격한 군율을 집행할 정도였다”며 양민학살 주장을 반박했다.