장진호전투 제72주년 기념 및 전투영웅 추모행사가 24일 대한민국무공수훈자회 주관으로 서울 올림픽공원 핸드볼 경기장에서 거행됐다.

행사에는 박민식 국가보훈처장, 폴 러캐머라 한미연합사령관, 김계환 해병대부사령관, 브라이언 주한 미 해병대사령관, 김병관 한미안보연구회장, 이화종 월남전참전자회장, 김정규 무공수훈자회장, 한미 해병대 장병 등 2500여명이 참석했다.

이날 윤석열 대통령은 박민식 국가보훈처장이 대독한 추모사에서 “대한민국은 자유민주주의를 목숨으로 지켜낸 장진호전투 영웅들의 희생을 잊지 않고 영원히 기억하겠다”고 밝혔다.

장진호전투는 6ㆍ25전쟁 중이던 1950년 11월27일부터 12월11일까지 2주간 함경남도 장진호 부근에서 중공군 7개 사단에 포위된 미 해병 1사단과 미 육군 7사단 2개 대대, 영국 해병 제41 코만도 부대, 미군에 배속된 국군 카투사 장병 및 경찰 화랑부대원들이 영하 30도에 육박하는 혹한 속에서 적의 포위망을 뚫고 함흥으로 철수에 성공, 중공군에 큰 타격을 입히면서 남하를 지연시킨 작전으로, 미 해병대 역사상 가장 치열한 전투의 하나로 꼽히고 있다.

이 전투에서 미 해병 1사단을 비롯한 유엔군은 1만 7,000여명의 사상자(사망 1,029명 등 전투사상자 1만 500여명, 동상 등 비전투 요인 사상자 7,300여명)가 발생했고, 중공군은 4만 8,000여명의 사상자가 났다.

행사에서는 장진호전투협회 위랜 위드한 회장 등 장진호 전투에 참전햇던 미 참전용사들이 “한미 양국의 미래는 지금과 같을 것이며, 언제 어디에서든 함께 할 것”이라는 영상메시지가 상영되고, 박학수 상사(당시계급/1932년), 박세양 상사(당시계급/1930년), 고 에드워드 포니 대령(당시계급/1948)에게 감사패가 수여됐다. 이날 에드워드 포니의 종손인 벤자민 포니(33세)씨는 할아버지의 감사패를 대신 받았다.

박민식 국가보훈처장은 “대한민국이 참혹한 전쟁으로부터 나라를 지키고 오늘의 경제성장과 자유민주주의를 발전시킬 수 있었던 것은 장진호전투를 비롯한 수많은 전투에서 보여준 참전용사들의 숭고한 희생이 있었기에 가능했다”며 “72년 전 대한민국을 위해 목숨 받쳤던 미 해병 1사단 등장진호전투 영웅들을 기억하고, 피로 맺어진 한미동맹을 더욱 굳건히 할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.