무순 내외는 밤이 새도록 끌탕을 했다. 자기들도 피난을 나갈 것이냐 말 것이냐, 얼굴을 맞대고 고민을 했지만 별 뾰족한 방법이 없다.

태수는 젊은 남자라 지난여름 때처럼 그들에게 끌려간다는 것은 불을 본 듯 뻔한 일이지만, 그러면 새색시 어찌 할 것인 가,

무순은 문뜩 역사시간에 배운 병자호란이 떠오른다.

그때 당시 청나라 오랑캐들은 우리 조선 여자들에게 얼마나 못된 짓을 하였던가, 그 일을 떠올리며 그들 내외는 심장이 달아오른다. 태수는 가슴을 치며 머리를 절레절레 흔들었다. 그렇다고 둘이다 나갈 수는 없는 일이다.

주인댁 어르신들을 홀로 남기고 자신들만 살겠다고 피난을 나간다는 것은 천륜을 져버린 배은망덕한 일이 아니겠는가. 그들은 다음날 새벽 날이 밝자 최 부자 댁으로 달려갔다. 앞으로의 일을 의논드리기 위해서다. 어르신들은 무척이나 반가워하셨다. 자녀분들 모두가 서울이나 도시에서 정부 고위직에 재직하고 있지만, 시국이 하도 어수선하여 서로 간 그 소식을 전할 길도 없다. 어르신 내외분들도 밤을 꼬박 새셨다고 했다.

“그래 마침 잘 와 주었구먼, 그렇지 않아도 궁금해 했는데, 그래 어찌할 셈인 가. 새댁은 몰라도 박 서방은 빨리 이곳을 피해야 될 거야, 아래동네 젊은 남자들은 벌써 다들 피난을 나갔다 하던데. 박 서방도 서둘러야 될 것이야. 더군다나 여름에 쫓겨 간 무리들이 이번에 다시 나타나 앙심이라도 품는다면 어떤 일이 벌어 질 줄은 아무도 모르는 일이야, 우리는 그게 제일 걱정이라고, 그러니 박 서방만이 라도 어서 서두르라고,  뙤놈들이 임진강을 건너고 문산 마저도 그들 손에 떨어졌다는 데, 어서 서두르게, 옷도 몇 벌 마련했고 비상식량으로 미숫가루도 준비해 놓았네, 이제는 박 서방도 혼자가 아니라는 것을 명심 하게 나, 항상 몸조심하라는 게야, 젠장 맞을, 조그만 땅덩어리에서 무슨 놈의 전쟁 이람, 아무리 오랑캐들이라고는 하지만 우리 같은 늙은이들을 설마 어찌 하겠어, 그리고 새댁 혼자 있으면 무슨 일이 벌어 질 줄 아무도 몰라, 그들은 점령군이라고, 전쟁 마당에서는 죄 없는 젊은 아녀자들을 전리품으로 취급할지도 몰라 그들의 총부리 앞에서 제물이 될 수밖에 없다는 거야, 그리고 혼자서는 무서워 견뎌내겠어, 우리 집으로 아예 들어와 우리와 같이 있어주지, 그러면 서로가 의지가 될 거야.”

할아버지의 간곡한 말씀에 그들은 또다시 눈물이 왈칵 쏟아진다. 그때 할머니가 태수의 등을 떠밀다 시피 했다. 언제 돌아올지는 아무도 모른다. 아마도 내년 봄쯤에는 돌아올 것이라는 막연한 바램뿐이다. 떠나는 태수의 발걸음이 무척이나 무거워 보였다. 무순은 신랑이 산모퉁이를 돌아가고 보이지를 않게 되자 그때서야 치마 자락을 걷어 올려 눈물을 훔치고 있었다.

“마음을 독하게 먹어야 할 것이야, 확실하게 알 수는 없지만 아마도 더운 나라에서 온 외국 군인들이라 추워서 견디기가 힘이 들 거야, 그래서 잠시 후퇴를 하는 지도 모르지, 그러나 저러나 호적 떼들이 처 들어오면 그들은 분명 못된 행세를 하려 들것이야, 이를 악물고 정신 바짝 차려야 할 거야, 특히나 나는 새 애기가 제일 걱정이 되어 그러는 게야, 자고로 여자는 목숨만큼이나 소중히 지켜야할 것이 어디 한둘인가, 해서 내가 하는 말이야.”

사랑채에서 장죽에 엽초를 가득 담아 부싯돌로 불을 붙이고 계시는 할아버지께 인사를 드리고 무순은 집으로 돌아왔다.

신랑이 없는 집은 빈집만 같이 휑했다. 아닌 게 아니라 무서움이 밀물처럼 밀려든다. 바람소리에도 혹시나 떼 놈들이 아닌가 가슴이 조마조마하여 이불을 푹 뒤집어썼다. 신랑은 지금쯤 어디쯤 갔을 까. 밥은 먹었을까, 춥지는 않을까, 잠은 어디서 자기는 할까, 오직 그의 생각으로 가득 찼다. 그리고 벌써부터 신랑이 기다려진다.

짧은 겨울해가 넘어 가기가 무섭게 산간마을은 어둠이 뒤덮었다.

무순은 무서워 초저녁부터 불을 끄고 이불을 푹 뒤집어쓰고 잠자리에 들었다. 신랑 태수생각이 불현듯 떠오른다. 가뜩이나 무서운데 바람이 불때마다 문풍지마저 으르렁 거리는 것이 꼭 짐승의 울음소리처럼 들려온다. 신랑이 집을 떠난 지 사흘이 되는 날 해가 떨어지는 저녁 무렵, 소문대로 중공군들이 들이 닥쳤다. 말로만 듣던 그들이다. 생각으로는 그들은 하나같이 뿔도 달리고 그럴줄 알았는데 의외로 우리네와 비슷했다.

머리에는 하나같이 벙거지들을 뒤집어쓰고 누비바지 저고리에 식량 전대를 양쪽 어깨에 울러 메고 있는 것이 마치 여름날 뱀을 잡으러 다니는 땅꾼과도 같았다. 그리고 무장이라 고는 허리춤에 찬 방망이 수류탄 서너 개가 고작이었다. 그들은 뒷산 [기우리] 고개를 넘어 개미떼처럼 밀려와 무순의 집 마당을 지나 남쪽으로 향하고 있었다. 무순은 문고리를 단단히 걸어 잠그고 문틈으로 그 광경을 내다보고 있었다. 그들의 행렬은 다음날 새벽 녘 에야 끝이 보였다. 밤새껏 지나갔으니 선발대들은 아마도 벽제를 지나 [구파발]까지 갔을지도 모른다. 이대로 가다가는 그들은 또다시 우리의 수도[서울]을 함락할지도 모른다.

결국 우리 연합군들은 1951년 1월 4일 수도 [서울]을 그들 손에 넘겨주고 한강을 건너 안양과 수원을 거쳐 계속 밀리기만 한다는 안타까운 소식들만 들려온다.

그래도 다행인 것은 이따금씩 아군들의 정찰기나 전투기들이 날아올 때는 피난을 미처 나가지 못한 이들에게는 작은 위안과 힘이 되어 주었다.

어느 때는 비행기들이 수십 대, 수백 대가 하늘을 뒤덮으며 북쪽으로 날아갔다. 사람들은 어떻게 알았는지 그 비행기가 삐29라고 했다. 그것 말고도 군 병력과 보급품을 실어 나르는 사닥다리 비행기와 잠자리 비행기도 있었다. 어떻게 처음 보는 비행기들의 이름도 그럴싸하게 잘도 끌어 다 부쳤다.

하루 이틀이 지나면서 그 동네에는 이상한 사람들이 포로로 잡혀왔다.

머리는 노랗고 키는 큰데다 파란 눈동자에 피부와 얼굴이 새까만 사람들도 있었다. 며칠 전 서울 근교 [숫돌]고개에서 중공군과 치열한 전투가 벌어졌다더니 그 전투에서 포로가 된 미군들이라는 것이다. 그 소리를 들은 무순과 마을 사람들은 그들이 우리 편이라 속이 상했다.

전쟁마당 한가운데라서 그런지 무순에게는 그해 겨울은 유난히도 춥고 길게만 느껴진다. 전쟁 중이지만 그래도 세월은 흘러 어느덧 봄이 오고 있었다. 시냇가에 버들가지에는 물이 오르기 시작했고 눈 녹은 양지 녘에는 아지랑이가 제법 아롱거리는가 하면 장다리 밭에서는 나비들이 날아들고 종달새들이 배배거린다.

새봄과 함께 드디어 반가운 소식들이 들려오기 시작한다. 국군과 우리 연합군들이 연일 승전보를 전하고 있었다. 평택에서 전선을 재정비한 연합군들은 안양을 되찾고 서울을 향한 진격 중이라고 했다. 미군들의 포로도 점점 늘어만 갔다.

그들에게는 쉬어 갈 잠자리도 없다. 가다가 날이 저물면 헛간 같은 곳에서 옹크리고 밤을 새곤 했다.

제대로 먹지 못해 영양실조로 굶어 죽는 포로들도 생겼다. 무순은 그런 전쟁을 한없이 원망을 했다. 천 서방 댁 머리 위로는 총알이 핑핑 나르고 포탄들이 쾅쾅 터져 댄다. 그러다 가도 좀 뜸해지면 젊은 새댁 이 궁금하다며 최 부자 댁 할머니가 가끔씩 들리시기도 했다. 그러시면서 꼭 하는 말씀이 있다.

“젊은 티를 너무 내려고 하지마라. 그렇지 않아도 예쁜 얼굴인데, 내, 걱정이 되어서 하는 말이니, 새댁 고깝게 듣지는 말게나”

모두가 무순을 걱정들을 해주었다.

“전쟁! 생각만 해도 끔찍한 일이야, 지금을 보라고, 세상 온천지가 무법천지가 되었으니 누구를 탓 할 수도 없고, 그렇지 나라가 힘이 없으면 이런 일들이 반복이 되는 법이야. 전쟁 통에는 힘센 자들이 주인이 되게끔 되어있어, 그러나 어쩌겠어, 남조선 해방군이니, 중국 인민 해방군이니, 허울 좋은 명분이지, 그런 역사적 사실을 너무나도 많이 겪어야만 했던 우리 민족이 너무나도 슬프지 않은가.”

일제 강점기시절 상업여자 고등학교까지 나오셨다더니 아시는 것도 많고 말씀도 잘하신다. 무순은 신랑은 없어도 자신을 극진히 사랑해주시는 그 할머니가 얼마나 고마우신지 모른다.

무순은 할머니 말씀대로 일부러 무명 치마저고리에 머리 수건도 이마를 가릴 정도로 푹 내려 두르고 다녔다. 그러나 무순이 아무리 늙은 티를 내려고 했지만, 걸음걸이가 다르고 맴돌이가 다른 것은 어찌할 수가 없었다. 남편이 그의 곁을 떠난 지도 벌써 석달이나 가까워온다. 무순은 밤이면 첫날밤이 떠오르며 몸부림을 치기도 했다. 그러면서도 그는 오직 첫째도, 둘째도, 셋째도 신랑 박태수의 안사람이라는 것을 명심했다. 대포소리가 점점 가까이서 들려오고 북쪽으로 향하는 전투기들의 출격이 요즘들아 부쩍 잦아졌다.

중공군들의 움직임이 긴박하게 돌아가는 것이 웬 지 수상하다. 아군들은 중공군들의 진지를 향하여 포탄들을 사정없이 퍼부어 댄다. 포탄들이 터질 때 마다 요란한 굉음과 함께 폭풍이 휘몰아친다. 그럴 때 마다 무순이 살고 있는 집이 통째로 날아갈 것만 같았다. 집이 흔들리면서 꼭 무너질 것만 같았다.

무순은 오늘도 아예 방문을 걸어 잠그고 바깥 엘 나가지를 않았다. 포탄이 터질 때 마다 벽과 천정에서 옛 벽토들이 쏟아지는 흙먼지들로 숨을 쉴 수가 없다. 무순이 살고 있는 바로 옆집에는 천씨 네 아주머니 순이 엄마가 살고 있었다. 그는 스무 살 먹은 아들을 외가가 있는 전라도 어느 섬으로 피신을 시키고 열한 살 먹은 딸 순이 와 두 살 터 우리 막내딸과 함께 살고 있었다.

갓 마흔이 넘은 그는 얼굴 생김새도 나무랄 데가 없는데다 양쪽 볼에 옴폭 패인 보조개를 보면서 사람들은 그를 색골처럼 생겼다고 했다. 아닌 게 아니라 소문대로 그는 남자를 유난히도 밝혔다.