석 정 원
                   전투근무수당환급촉구추진위원장
                   ㈜해외파병파월용사회 대표이사
                   ㈜국방전우신문 발행인/대표이사




  2025년 을사년 새해가 밝았습니다. 안녕하십니까, 석정원입니다.
  희망과 새로운 도전으로 가득 찬 새해를 맞이하시기를 바라며, 전국 파월용사와 가족, 그리고 애독자 모두의 건강과 행복을 진심으로 기원합니다.
  지난해 우리는 여러분들이 보내주신 지혜를 모아, 예우와 복지, 보훈 문화 등‘삶의 질’향상을 위한 나라 사랑 사회봉사 모습과 정책 건의 목소리를 전달하는 일에 노력해왔습니다.
  특히 전국 전투근무수당 지급 촉구를 위한 2차 전진대회를 개최하고, 지역별 전투근무수당 추진위원들을 임명했으며, 추진위원회의 조직도 새롭게 정비했습니다.
  이와 같은 전투근무수당 지급 촉구 활동 준비의 배경에는,‘한강의 기적, 일등 공신’들인 32만 5천여 명의 파월용사와 가족들에 대한 정부의 예우 보상 및 배려가 너무나 미흡하고 소홀했기 때문입니다.
  지난 2024년도는 우리나라 역사상 최초의 해외파병 월남참전 60주년과‘해외파병의 날’2주년이 되는 해였으며, 경부고속도로에서 전우들의 함성이 있은 지 32주년이 되는 해였으나, 파월용사와 그 가족들에게는 정부와 국회, 그리고 관계부처 그 어느 기관에서도 관심을 가져주지 않았습니다.
  베트남 파병에는 미국호주뉴질랜드캐나다필리핀과 우리나라 등 6개국이 참전했으나 5개국은 전액 지급을 받았고 우리만이 한 푼의 전투근무수당도 받지 못했습니다. 전투근무수당은 참전국 중 우리만 지금까지 받지 못한 상황임은 오래전부터 우리에게 쌓여 온 한(恨)이었으며 정부의 외면 속에 잊혀 져 있는 상황입니다.
  그동안 수차례에 걸쳐 정부 고위 관련 부처 등에 청원과 건의  등이 수차례 있었어도 답변조차 듣기 어려웠음은 가슴 아픈 일이었습니다.
  1963년도에 제정된 전투수당은 참전용사들에게 마땅히 지급해주어야 한다는 (구)군인보수법 제17조(전투근무수당)에 엄연히 지급 사유가 존재해 있으나 파월용사들에게는 국내 전투가 아니라는 이유로 지급되지 않은 사항으로 인하여 많은 파월전우들이 국가를 상대로 전투근무수당 반환청구에 따른 법적 소송을 제기하였지만 국내의 전시 혹은 내란에 참전한 것이 아니기 때문에 지급할 수 없다 하여 모든 소송에서 패소했던 것이 현실입니다.
파월 61주년이 되는 금년에는 그 사유가 명백히 밝혀져야 할 때라 생각합니다.
  1965년 제47회 제11차 국회 본회의에서 의결된‘월남공화국 지원 파견 전 장병에 대한 전시 복무 적용에 관한 건의’가 국방부에 전달되어 대통령의 재가로 결정된 사항에 보면, 월남 파병도 국내 전시 복무규정을 적용하여 「전사, 순직 또는 전투유공자의 진급 등에 관하여는 ‘군인인사법의 해당 규정」을,「파견근무기간에 관하여는 군인임금법상의 전투 기간에 관한 특별규정」을 「파견근무기간에 무공이 뚜렷한 자에게는 상훈법상 무공훈장에 관한 규정」을 적용토록 하였으나 파월 60주년이 지나고 있는 현재까지도 이는 시정되지 않고 있었지만, 금년은 전투근무수당 지급의 걸림돌이 된 부분의 근본을 파헤쳐서 이를 바로 잡아 한(恨) 서린 전우들의 요구를 반드시 관철시키는‘정의 ’의 기틀에서 이를 해낼 것입니다.
  참전 60년이 넘은 전우들의 모습은 너무나 달라져 있습니다. 서로의 떨어져 살아온 전우애를 앞세워 전국 만남의 장을 통한 상면 기회도 생의 마지막에 가져보고 함께 웃음을 나누는 아름다운 모습들이 전국에 메아리치기를 바라는 마음도 간절합니다.
 ‘한강의 기적, 월남 참전 위대한 정신’계승을 위한 후세들의 보훈문화 지원 캠페인도 청소년들을 대상으로 전개해 나가는 일 또한 중요하다고 생각합니다.
  그동안 100년 근세사를 돌이켜 보면, 우리는 혼란과 빈곤 등 고난과 역경 속에서도 세계가 부러워하는 선진국 대열에 서 있고, 젊은 세대들의 세계문화 석권 등은 실로 장한 일로, 참전용사들이 비록 노병이지만 두 번째 기적을 만드는 일도 어렵지 않다는 자신감을 애국의 열정과 함께 가져봅니다.
  희망찬 내일을 열어가는 일에 함께 노력해 나갈 것을 다짐하며, 2025년 새해 복 많이 받으시기를 바랍니다.  감사합니다.