김 성 렬
단편소설 작가/한국문인협회


그런 모습들이 그 댁 할아버지와 할머니의 첫눈에 들었다.
그의 이름은 무순이다.
황무순, 세월이 흐르면서 사람들은 다 큰 처녀 이름을 부르기가 뭣해 “해주 처녀, 해주 처녀”라고 부르다가 그가 딸 왕순 을 낳자 그 후부터는 왕순 엄마 또는 그의 고향이름을 붙여 해주 댁이라고 불렀다.
  박태수는 그 집에서 세경을 받고 일을 하는 머슴이었다. 기골이 장대하고 힘이 장사였다. 625전쟁이 터지자 세상이 뒤바뀌었다. 왼쪽 팔에 붉은 완장을 두른 북한에서 내려온 관리들이 남조선이 해방이 되었다고 만세를 부르라며 사람들을 윽박지르고 밖으로 끌어냈다. 그게 다가 아니다. 밤이면 모여 자아비판들을 하고 온 동네를 쥐 잡듯 사람들을 붙잡아 끌어내는데 혈안이 되었다
그 중에는 박태수도 있었다. 그들은 그를 강제로 끌어 다 총 뿌리를 들이대고 붉은 혁명 대열에 동참 할 것을 강요했다.  생각 다 못한 그는 어느 비 오는 날 밤, 경비가 허술한 틈을 타 깊은 산속으로 몸을 숨기는데 성공 했다. 산중이기는 하지만 여름이라 이것저것 따 먹을 산열매들이 있었지만, 산열매만 가지고는 그 큰 체구를 감당할 수가 없었다.
그러던 어느 날 땅거미가 지고 있었다. 할머니가 무순을 부르신다. 감자 범벅이며 찐 옥수수도 한 보따리나 싸서 산속에 숨어있는 머슴 태수에게 전해주라고 하신다. 마침 그날은 비가 억수처럼 쏟아지고 있었다. 무순은 망서렸다. 산중에는 그 댁 머슴 박태수가 혼자 있기 때문이다. 그러나 할머니의 말씀을 거역할 수는 더더욱 없었다. 그는 주변을 두리번거리며 무서움을 무릅쓰고 그가 있는 곳으로 찾아갔다. 산중에서 맞닥트린 두 사람은 아무 말도 하지 않았다. 한동안 침묵이 흘렀다.
“위험 할 텐데 어떻게 왔어요, 그러다가 놈들에게 붙잡히기라도 하면 어찌 하려고요?”
한집에서 살고는 있지만 이렇게 단둘이 만나기는 처음이다. 멀리서 따꿍~따 꿍~ 총소리가 들려온다. 평소에는 둘이서 오다가다 만나도 그들은 고개를 쳐들지 못하고 내우들을 했다. 그런 무순이 갑자기 가슴이 쿵쾅거리며 뜨겁게 달아오른다.
“할아버지와 할머니가 그쪽을 얼마나 걱정들을 하시는지 몰라요, 그리고 소문인지는 모르지만 드디어 미군들이 참전을 했대요, 아마 지금쯤 인천을 상륙한 미 해병대와 우리 해병대는 서울을 향하여 총 진격 중이래요, 얼마 안 있으면 이곳으로 진격해올지도 모른데요, 때문에 공산군들은 지금 최후에 발악을 하고 있는지도 모른 대요, 아 참, 글쎄 며칠 전에는 할아버지를 부르주아 악덕지주라며 인민재판에 붙였지만 그들도 어디서 그 할아버지에 대한 이야기를 들었는가 봐요, 그 중에 한사람이 그분은 어렵고 가난한 사람들을 위하여 많이도 베풀었다고 하니까 아무 말도 않고 할아버지를 풀어 드리더라고요, 하마터면 큰일 날 뻔했어요, 지금도 그 생각만 하면 오금이 저리는 것 같아요,”
그때 무순이 자리에서 일어났다.
“왜, 내려가려고요, 위험 하니까 다시는 올라오지 말아요, 그러다가 무슨 일이라도 생기면 어쩌려고요.” 태수가 걱정스러운 표정으로 말을 했다.
바로 그때, 숲속에서는 노루가 꺼억~꺼억 짝을 찾고, 소쩍 새가 소쩍, 소쩍 그러다가는 솥 좁다 솥 좁다 그러는 것 같았다. 아이들은 소쩍새가 솥 좁다 솥좁다 울면 풍년이 든다고 했다.
“내려가 봐야죠, 어르신네들이 궁금해 하실 텐데, 아참! 그리고 중요한 것을 말을 하지 않았네요. 그들이 완전히 후퇴를 하고 안전 하다 싶으면 내가 다시 올 게요. 그 이전에 내려오면 절대 안 되요, 어떤 일이 벌어 질 줄은 아무도 몰라요.”
그런 무순의 모습을 보면 제법 어른스러웠다. 무순은 그렇게 약속을 하고 어둠을 헤치며 산을 내려왔다. 무서움을 참느라고 무순은 등허리의 식은땀으로 베적삼을 흥건하게 적시고 있었다. 태수는 무순이 뒤돌아서 하산하는 뒷모습에서 고향의 누이동생 얼굴이 떠오르며 고마움을 금치 못했다. 전쟁이 끝이 나면 그 은혜를 꼭 갚으리라 마음을 먹기도 했다. 무더운 여름도 지나가고 아침저녁으로는 제법 선선한 바람이 불어온다.
그 후 열 며칠이 지났다. 미군과 우리 국군이 북한군을 무찌르고 진격해 들어오자 태수는 무순의 연락을 받고 무사히 하산을 했다. 무려 석 달 간이라는 긴 시간 동안 산속에 숨어있었다. 그만큼 무순의 고생도 사뭇 많았다. 학교 국기 게양대에 펄럭이던 붉은 깃발이 내려지고 원래의 꽂혀 있던 태극기가 바람에 휘날린다.
그런데 이상한 일이 벌어졌다. 붉은 정부에 부역을 했다는 이유로 피난 가지 않은 사람들을 지서로 와라 가라 들 볶아 댔다. 엎친 데 덮친 격이다. 태수도 한동안 지서 엘 불려 다녀야만 했다. 하지만 태수에 대해서 많은 동네사람들이 보증을 서 주어서 무사했다.
전쟁의 포화 속에서도 계절은 바뀌어 어느덧 가을걷이가 한창일 무렵에는 태수와 무순은 깊은 정으로까지 변했다. 무순은 사실 혼자라 외로웠다. 일가친척이라고는 없는 무순은 태수가 가슴속에 자리를 잡으며 그가 많은 힘과 의지가 되어주었다. 그러기는 태수도 이심전심으로 마찬 가지였다.
겨울로 접어들자 전쟁은 중공군들이 개입을 하면서 다시 밀리기 시작했다. 한, 만 국경까지 밀고 올라가던 우리 연합군들은 남북통일을 바로 눈앞에 두고 안타깝게도 후퇴를 하기 시작했다. 그런 상황 속에서도 무순과 머슴 태수가 좋아한다는 소문이 결국에는 그 댁 어르신들 귀에 들어가고야 말았다.
그러던 어느 날 주인 할머니와 할아버지가 그들 둘을 불렀다. 무순과 태수는 그 어른들로부터 불호령이 떨어질까 걱정이 태산 같았다. 틀림없이 어른들은 노발대발하며 꼴도 보기 싫다고 자기들을 내쫓을 것은 자명한 일이라고 그들은 생각했다. 큰일이다, 그렇다면 갈 곳이 없다. 이 추운 겨울에 집도 없고 이부자리도 없다.
무순과 태수는 피를 말리는 날이 연속되었다. 그들은 가슴이 철렁 내려앉으며 가슴을 졸였다. 젊은이들은 어르신들 앞에서 무릎을 꿇었다. 그리고 손이 발이 되도록 빌고 또 빌었다.
“죽을죄를 졌습니다. 한번만 용서해 주십시오, 할머니, 네!”
그러나 어르신들의 표정은 그들의 생각과는 의외였다. 어르신들은 건실한 처녀와 젊은 청년에게 타이르듯 말씀을 하신다.
“아니, 이게 무슨 일이야, 당장 일어들 나게 나, 자네들이 뭐를 그리 잘못한 것이야, 이 늙은이들은 뭐가 뭔 지 모르겠다. 그것은 당연지사가 아닌가, 젊은 남녀가 눈이 마저 서로 좋아한다는 데 이 얼마나 경사스러운 일이 아닌 감. 그런 너희들이, 이 늙은이들은 얼마나 부러운지를 모르겠다니까. 내 이제야 말을 하지만 나는 이미 자네들의 사이를 눈치를 챈 지가 꽤 오래되었어, 지난여름인 가, 박 서방이 산속에 숨어 있을 때, 내가 일부러 무순이 너를 심부름을 시킨 것이야, 외로운 젊은이들이 서로가 좋아하면 그 또한 얼마나 장한 일인 가. 칭찬을 해도 모자랄 판에 죄는 무슨 죄, 어서들 손 털고 일어나게들, 그리고 내 지금이야 말을 하지만 주인을 개처럼 끌고 다니며 몽둥이질을 한 머슴들도 있다 던데, 박 서방이 나쁜 맘먹고 그리했다면 어쩔 번했어, 어찌 보면 박 서방은 우리들에게는 은인인 셈이야, 암, 은인이고 말구지, 그렇게 했다면 박 서방은 이북에서는 아마도 개인의 부귀영화를 누리게 되었을지도 모르지. 그래서 우리 늙은이들은 의논을 해 두었네, 이 가을이 다 가기 전에 마을 사람들 보는 앞에서 조촐하게 무순의 머리를 올려줄 참이야, 그리 알고 물러들 가게나.”
할머니로부터 그 말을 들은 무순과 태수는 감격했다. 모든 게 꿈만 같았다. 뭐라고 말씀을 드릴수가 없다.
“하늘같은 은혜 평생토록 잊지 않겠습니다.”
그들은 열 번 백 번 고개를 숙여가며 고맙다는 인사를 올렸다. 그 댁 대문을 나오면서 그들은 어르신들의 하늘같은 은혜를 잊어서는 안 된다고 열 번 백 번 다짐을 했다. 그리고 며칠이 지났다.
최 부자 댁에서는 서둘러 날을 잡아 돼지도 잡고 그들의 혼례식을 조촐하게나마 올려주었다. 그 뿐 많이 아니었다. 박 서방 내외가 그동안 고생한 것 하며, 이 참에 개울 건너 고래 논 닷 마지기와 안 터에 있는 밭 한 뙈기도 떼어 주기로 약속도 하셨다.
그 외에도 이 전쟁이 끝나면 새집을 짓기로 하고 우선 급한 대로 산판 때 함바 집으로 사용하던 허름한 움막 집 한 채도 마련해 주셨다. 그들은 몸 둘 바를 몰랐다. 그러는 어르신들이 마치 고향의 부모님만 같았다. 너무나 감동이 되어 눈물까지 흘렸다.  태수 내외는 주인댁 내외분들을 친 부모님처럼 모시기로 굳건히 약속도 했다.
그러나 무순은 마음에 꺼리는 것이 있었다. 무순보다 아홉 살이나 많은 태수는 알고 보니 이번이 두 번째였다. 첫 번째는 이미 오륙 년 전에 장가를 들었으나 색시가 아이를 낳지를 못하자 흐지부지 헤어지고 말았다. 그 사실을 알게 된 무순은 마음속으로 충격이 너무나 컸다. 처음부터 신랑 태수는 숫총각이라고 무순을 속였기 때문이다. 그렇게 되고 보니 무순은 불명예스럽게도 재취가 아닌가, 그는 목을 매서라도 죽고 만 싶었다. 이다음이라도 통일이 되면 부모님을 뵐 낯이 없다. 그가 미워졌다. 하지만 지금 와서 다시 원상태로 복구할 수도 없다. 밉지만 어찌할 방법이 없다. 그대로 받아드리는 수밖에 없었다.
그러나 이게 웬일인가, 통일을 눈앞에 두고 진격만 거듭하던 우리 아군들이 평양과 대동강까지 적들에게 내주고 후퇴를 거듭한다는 소문이 나돌았다. 그보다도 더 공포에 떨게 하는 것은 각종 유언비어들이 난무했다. 전쟁터에서는 늘 그러한다지만 별 헤게 망측한 소문들이 가는데 마다 헤집고 다녔다. 중공 오랑캐들은 사람만 보면 사지를 말에다 묶어 찢어 죽이느니, 사람을 나무에 거꾸로 매달아 놓고 가죽을 벗기느니, 우물에다 독약을 푼다느니. 한도 끝도 없었다.
마을사람들은 하나 둘 피난을 나가기 시작했다. 지금 중공군들이 고랑포에서 임진강을 건너기 시작을 했다고 한다. 이대로 밀리면 사흘이면 이 동네에도 그들이 몰려 올 것이다.